小年夜，是民间传说中灶王爷上天汇报的日子。在这一天，民间会祭拜灶神，以祈求来年平安和财运。关于小年的日期，民间有“官三民四船五”的说法。
从清朝雍正年间开始，皇帝会在每年的腊月二十三日祭祀。为了节省开支，朝廷会一起把灶王爷也祭拜了。随后官宦人家纷纷效仿，都会在腊月二十三日这天祭拜灶神。北方地区受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；南方远离政治中心，小年便定在了腊月二十四日；沿湖的居民消息封闭，一直保留了腊月二十五过小年的习俗。而在云贵川地区以及北方部分回民地区，他们认为正月初一是大年夜，除夕夜才是小年夜，从除夕开始，他们才正式进入过年的阶段。
所以，小年的日期是根据地域的不同而定的。
