“纤夫”是指那些专以纤绳帮人拉船为生的人。在古代船运是一种必不可少的运输方式，煤、木材、农副产品和日用品全靠船只运进运出，当船遇到险滩恶水或搁浅时，就必须靠很多人合力拉船，纤夫这个职业由此而生。
当年，河上百舸争流，煤、木材、农副产品和日用品全靠船只运进运出，当船遇到险滩恶水或搁浅时，就必须靠很多人合力拉船，纤夫这个职业由此而生。他们屈着身子，背着僵绳，步态一瘸一拐地往前迈。有许多纤夫拉纤的时候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等温暖的时节多是光着身子。
纤夫除了拉纤之外，还会喊一口沙哑的船工号子，用以鼓舞士气。随着科技的进步，纤夫逐渐退出了历史舞台，而留下来的却是一种艰苦耐劳，拼搏奋斗的精神。
纤夫与火锅的起源
麻辣火锅起源于重庆，过去重庆地区山势险峻，交通以水运为主，而面对逆流而上的船只，需要岸边的纤夫，拉着绳索带领船只前进。而由于常年在河谷地带，潮湿气温低，所以纤夫们就用随身携带的花椒和其他香料做成了浓郁的汤头，用来炖煮鱼虾和蔬菜，后形成了火锅。
