舍利子指的是骨身或遗骨，相传为释迦牟尼佛遗体火化后结成的珠状物，也泛指佛、高僧的遗骨。舍利可分为骨舍利、发舍利和肉舍利，通常所说的舍利子一般都属于骨舍利。佛教认为，舍利是由修行功德炼就的，多作坚硬珠状，五彩耀目。
舍利主要是指高僧们荼毗后烧出的结晶体。这种结晶体，坚固如金刚，闪闪发光，形态各异，有舍利珠、舍利花、舍利块、牙齿舍利等；色彩也不一，常称为“五色舍利”。例如最近圆寂的中国佛教协会理事、五台山净如法师，荼毗后发现有各色舍利5000余颗，颜色以黑色为主，也有白色，红色，银色，蓝色等。
佛教认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得高僧圆寂后存留的物质。
