《韩非子·内储说下》中记载，春秋时期，郑桓公袭击郐国之前，列出郐国忠臣良将名单，并在竹简上刻上诺言：一旦占领了郐国，便给这些人升官、分封土地。郐国国君得知此事，以为那些名单上的人都要反叛他，最后决定将他们全都杀了，结果郑桓公轻而易举就灭了郐国，“借刀杀人”一词始出于此。
借刀杀人的意思
《三十六计》中亦有“借刀杀人”之计，是三十六计中第三计(胜战计之第三计)，计谋比喻自己不出面，假借别人的手去害人，为了保护自己的实力而巧妙地利用矛盾的谋略。借刀杀人这个计，是使用率最高的计，此计多是封建官僚之间尔虞我诈、相互利用的一种政治权术。用在军事和商业及其日常生活中，主要体现在善于利用第三者的力量，或者善于利用或者制造敌人内部的矛盾，达到取胜的目的。
三十六计有哪些？
《三十六计》是中国古代的兵家宝典，主要着眼于战场上应敌的计谋、对策，揭示了如何迅速做出准确判断、采取正确对策以克敌制胜的道理。两千多年来，它不仅被广泛运用于古今中外的各种军事战争中，也常用于政治、经济、外交、情报等方面的斗争或竞争中，许多著名的军事家、政治家、企业家都从《三十六计》的韬略中直接受益，从而获得成功。
分别是瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、趁火打劫、声东击西、无中生有、暗度陈仓、隔岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊、打草惊蛇、借尸还魂、调虎离山、欲擒故纵、抛砖引玉、擒贼先擒王、釜底抽薪、混水摸鱼、金蝉脱壳、 关门捉贼、远交近攻、假道伐虢、偷梁换柱、指桑骂槐、假痴不癫、上屋抽梯、树上开花、反客为主、美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上计。
