鲸鱼不是鱼，因为它没有鱼的基本特征，且用肺呼吸，属于海洋哺乳动物。鲸鱼属于脊索动物门脊椎动物亚门哺乳纲真兽亚纲海洋哺乳动物。
鲸的所有种类中除几种生活在淡水外，其他均栖息于海洋。鲸目体长1-30余米，体形似鱼，皮肤裸露，仅吻部具有少数毛，无汗腺和皮脂腺。主要靠回声定位寻食避敌。一般以软体动物、鱼类和浮游动物为食，有的种类也能捕食海豹、海狗等。一般冬季从高纬度冷水区游向低纬度热水区产仔，夏季又由低纬度游回高纬度冷水区捕食。由于环境恶化和人类的大量捕杀，鲸鱼成员特别是一些大型成员由于经济价值高而受到广泛捕猎，许多鲸类已濒临灭绝。
