东晋时期，前秦皇帝苻坚带兵攻打东晋，初战告捷。他判断东晋兵力不多，缺少粮食，不等大军到来，便率少量兵力追击敌人。东晋将领谢石派刘牢之在洛涧发起偷袭，苻坚战败，率队逃走。苻坚将军队驻扎在淝水岸边，与谢石的军队隔岸对峙。由于敌众我寡，于是谢石派人给苻坚送去一封信，信上写道：如果你有胆量与我决战，你就后退空出一块战场，让我渡河与你比个输赢。
苻坚看完信后，非常生气，下令军队后退，准备跟谢石决一死战。由于士兵对苻坚非常不满，听到撤退的命令，更是乱成一团，纷纷逃走。谢石趁机渡河，发起攻击，前秦军伤亡惨重，苻坚也中箭受伤，慌忙逃回洛阳。成语顺手牵羊是指顺手把人家的羊牵走。比喻趁势将敌人捉住或乘机利用别人。现比喻乘机拿走别人的东西。
