明成祖朱棣共有四个儿子，朱高炽是他的长子。朱高炽身材肥胖，脚有残疾，走路时需要两个人搀着，而且还体弱多病。由于朱元璋很喜欢朱高炽，所以他被朱元璋立为了燕王府的世子。

　　在朱棣起兵靖难时，朱高炽留守北平，以万人之军成功阻挡了建文帝的五十万大军，保住了北平城。公元1404年，朱高炽被朱棣立为皇太子，在皇帝离开时就担任监国。公元1424年，朱棣在北征返京途中病逝，朱高炽继位为帝。他在位期间，为政开明，发展生产，天下百姓得以休养生息，为仁宣之治打下基础。